탁구를 처음 배울 때 가장 많이 실수하는 기술이 뭘까요? 제 경험상 푸시(커트)만큼 처음엔 어렵다가 나중에 편해지는 기술도 드뭅니다. 지금은 너무 자연스러워서 왜 그렇게 헤맸는지 신기할 정도인데, 처음 배울 때는 공을 너무 강하게 찍어 보내거나 라켓 면으로 그냥 밀어버려서 네트에 걸리기 일쑤였습니다. 푸시는 하회전이 걸린 안 나오는 공을 다루는 핵심 기술인데, 중심이동과 라켓 각도만 제대로 이해하면 훨씬 수월해집니다.
특히 동호인 탁구에서는 푸시가 단순한 수비 기술이 아니라 랠리의 흐름을 조절하는 기술이 되기도 합니다. 상대방이 공격을 준비하고 있을 때 짧고 낮게 떨어지는 푸시 한 번만 제대로 들어가도 상대의 공격 타이밍이 완전히 무너집니다. 저 역시 처음에는 푸시를 단순히 공을 넘기는 기술 정도로 생각했지만, 어느정도 익숙해지고 나니 상대를 흔드는 중요한 연결 기술이라는 걸 체감하게 됐습니다.
푸시할 때 중심이동이 왜 중요할까
푸시를 할 때 가장 먼저 신경 써야 할 부분이 바로 중심이동입니다. 여기서 중심이동이란 몸의 무게중심을 공이 떨어지는 방향으로 옮기는 동작을 의미합니다. 하회전(후진회전)이 걸린 공은 테이블에 떨어진 후 튀어 오르지 않고 아래로 꺼지는 특성이 있기 때문에, 뒤에 서 있으면 공을 제대로 받을 수 없습니다(출처: 대한탁구협회).
제가 초보자들을 지도할 때 가장 많이 보는 실수가 바로 이 부분입니다. 라켓을 잡은 쪽 다리만 앞으로 내밀고 몸은 뒤에 그대로 있는 경우가 정말 많습니다. 발은 들어갔는데 중심은 뒤에 남아 있으니 공을 맞추기가 어려울 수밖에 없습니다. 푸시를 제대로 하려면 다음 과정을 거쳐야 합니다. 제일 먼저 라켓핸드 쪽 다리를 앞으로 들어가면서 동시에 몸의 무게중심도 함께 앞으로 이동시킵니다. 그리고 공이 떨어지는 지점에 몸을 가까이 붙여야 됩니다.
솔직히 이 동작이 몸에 익을 때까지는 시간이 꽤 걸립니다. 제가 처음 배울 때도 머리로는 이해가 되는데 몸이 따라주질 않았습니다. 특히 짧은 공이 왔을 때 한 발짝 더 들어가는 타이밍을 잡기가 쉽지 않았습니다. 하지만 중심이동이 제대로 되면 공을 맞추는 타이밍과 간격 조절이 훨씬 수월해집니다.
백핸드 푸시를 할 때는 오른손잡이 기준으로 오른발이 앞으로 나가면서 몸 전체가 공 쪽으로 이동해야 합니다. 포핸드 푸시는 왼발이 움직이면서 역시 중심이 함께 따라가야 합니다. 이 박자와 타이밍이 몸에 익을 때까지 반복 연습이 필수입니다. 제 경험상 로봇기계를 이용한 연습보다 실전에서 다양한 공을 받아보는 게 훨씬 도움이 됐습니다.
실제로 초보자분들을 보면 공이 짧게 떨어질 때 몸을 숙이기보다는 팔만 앞으로 뻗는 경우가 많습니다. 이렇게 되면 자세가 서게 되면서 라켓 각도가 불안정해지고 공을 맞추는 지좀도 일정하지 않게 됩니다. 반대로 발을 한 발 더 넣고 몸을 공 가까이 가져가면 팔을 크게 움직이지 않아도 안정적으로 푸시를 할 수 있습니다. 결국 푸시는 팔 기술이라기보다 몸 전체로 공을 받는 기술에 가깝습니다.
라켓각도 45도는 절대적인 기준이 아니다
푸시를 배울 때 흔히 듣는 말이 "라켓을 45도로 기울여라"입니다. 여기서 45도란 라켓 면이 바닥과 이루는 각도를 의미하는데, 공의 밑면을 슬라이스하듯 쓸어 올리기 위한 기본 각도입니다. 하지만 이게 절대적인 각도는 아닙니다. 탁구공은 절대로 똑같은 공이 오지 않기 때문입니다.
아무리 똑같이 공을 줘도 조금씩은 다 다르게 옵니다. 설령 로봇기계를 이용해서 연습할 때도 공의 궤적이나 회전량이 미세하게 달라집니다. 그래서 공의 높낮이나 회전력에 따라 라켓 각도를 계속 조절해야 합니다. 높게 튀는 공에는 각도를 좀 더 닫아야 하고, 낮게 깔리는 공에는 각도를 더 열어줘야 합니다.
제가 초보자들을 가르치면서 발견한 또 다른 문제는 공에 하회전을 많이 주려고 힘을 너무 많이 준다는 점입니다. 힘이 잔뜩 들어가면 라켓 각도 조절이 어려워지고 공이 네트에 걸리거나 오버되기 쉽습니다. 처음에는 무조건 편하게 공을 맞춰보며 감각을 익히는 게 중요합니다(출처: 국민체육진흥공단).
백핸드 푸시를 할 때는 라켓 각도를 약 45도 정도로 유지하면서 공 밑을 스치듯이 쳐야 합니다. 이때 팔을 완전히 쭉 뻗지 말고 70% 정도만 펴고 멈추는 게 포인트입니다. 그 지점에서 그립을 살짝 조이면 공에 자연스럽게 스핀이 걸립니다. 포핸드 푸시는 팔꿈치를 허리 옆에 두고 라켓이 네트를 향하게 하되, 너무 많이 향하면 공이 네트 아래로 떨어지므로 주의해야 합니다.
세게 보내기 전에, 감각 익히기 부터
저는 개인적으로 초보자들에게 각도보다는 감각을 먼저 익히라고 조언합니다. 공 여러 개를 테이블에 떨어뜨리고 계속 푸시하는 연습을 하다 보면, 자연스럽게 공의 상태에 따라 라켓 각도를 조절하는 감각이 생깁니다. 일반적으로 45도가 기본이라고 알려져 있지만, 실제로 써보니 공마다 각도를 미세하게 바꿔야 정확하게 보낼 수 있었습니다. 섀도우 연습으로 타이밍을 잡는 것도 좋지만, 실제 공을 많이 쳐보는 게 감각 향상에 훨씬 효과적입니다.
또 하나 중요한 점은 공을 너무 길게 보내려고 하지 않는 것입니다. 초보자일수록 상대 코트 깊숙이 보내야 한다고 생각해 힘을 많이 주는데, 푸시는 낮고 짧게 떨어질수록 상대가 공격하기 어려워집니다. 힘을 빼고 부드럽게 보내는 연습을 하면 공이 네트 위를 낮게 지나가면서 안정적으로 들어가는 느낌을 금방 찾을 수 있습니다.
푸시는 여성 선수들에게 특히 유용한 기술이라고 알려져 있는데, 실제로 힘이 약해도 기술만 정확하면 충분히 효과적으로 사용할 수 있습니다. 중심이동이 제대로 되고 라켓 각도 조절 감각만 익히면, 푸시는 처음의 어려움이 무색할 정도로 편하고 안정적인 기술이 됩니다. 제가 지금 다른 사람들을 지도하는 입장에서 보면, 푸시를 어려워하는 분들은 대부분 이 두 가지 중 하나가 부족한 경우입니다. 박자와 타이밍, 간격 조절은 몸이 기억할 때까지 반복하는 수밖에 없습니다.