탁구장에 처음 가면 대부분 공을 넘기는 것조차 버겁습니다. 급하게 공을 넘기려다 보면 자세고 뭐고 없이 팔만 휘두르게 되죠. 저도 처음엔 그랬습니다. 하지만 지금 돌이켜보면 그때 제대로 된 포핸드 자세를 익혔다면 중급까지 올라오는 시간이 훨씬 짧았을 겁니다. 일반적으로 포핸드는 단순히 공을 넘기기 위한 기술이라고 생각하는 분들이 많은데, 제 경험상 포핸드는 탁구의 모든 기술을 관통하는 핵심 원리를 담고 있습니다.
백스윙과 파워존, 제대로 알고 시작하기
탁구에서 백스윙(backswing)이란 공을 치기 전 라켓을 뒤로 당기는 동작을 의미합니다. 야구로 치면 타석에서 배트를 뒤로 빼는 동작과 같습니다. 많은 입문자들이 공을 급하게 넘기려다 보니 이 백스윙을 생략하고 앞에서만 공을 건드립니다. 저도 처음엔 그랬고, 지금 제가 지도하는 어르신들도 대부분 이런 습관을 갖고 오십니다.
문제는 백스윙 없이 치면 랠리는 될 수 있어도 제대로 된 임팩트를 만들 수 없다는 겁니다. 탁구에서 임팩트(impact)는 라켓과 공이 접촉하는 순간의 타격감을 뜻하는데, 이 순간에 힘을 실으려면 공이 내 몸 옆쪽에 있을 때 쳐야 합니다. 이 구간을 파워존(power zone)이라고 부릅니다. 파워존이란 쉽게 말해 내가 가장 편하게 힘을 실을 수 있는 공간입니다.
백스윙을 만드는 방법은 여러 가지가 있지만, 가장 자연스러운 방법은 오른쪽 어깨를 살짝 뒤로 열어주는 겁니다. 이때 중요한 건 팔만 빼는 게 아니라 발과 몸통이 함께 움직여야 한다는 점입니다. 오른발을 약간 바깥쪽으로 열고, 어깨를 살짝 뒤로 돌리면 자연스럽게 라켓이 뒤로 가면서 파워존이 만들어집니다.
일반적으로 백스윙은 크게 해야 좋다고 알려져 있지만, 제 경험상 입문자일수록 작고 정확한 백스윙이 훨씬 효과적입니다. 큰 백스윙은 나중에 드라이브나 스매싱 같은 공격 기술을 배울 때 필요하고, 기초 단계에서는 리듬감을 익히는 게 먼저입니다. 캔을 살짝 구겼다가 펴는 느낌으로 몸을 좌우로 틀어주면서 백스윙을 만들면, 상체와 하체가 함께 움직이는 중심이동이 자연스럽게 따라옵니다.
스탠스(stance)는 두 발을 벌린 너비와 위치를 의미하는데, 어깨 넓이보다 한 발 정도 더 벌리는 게 좋습니다. 여기서 왼발 중간 정도에 오른발 끝이 오도록 위치를 잡고, 무릎은 살짝만 굽혀줍니다. 무릎을 너무 피면 중심이동이 어렵고, 너무 낮추면 체력 소모가 큽니다. 특히 오른발을 11자가 아니라 약간 바깥쪽으로 열어주면 자연스럽게 몸이 오른쪽으로 틀어지면서 백스윙 준비 자세가 만들어집니다.
중심이동과 올바른 연습법, 습관이 전부다
중심이동(weight transfer)이란 공을 칠 때 체중을 오른발에서 왼발로 옮기는 동작을 말합니다. 탁구는 팔만 쓰는 운동이 아니라 온몸을 쓰는 운동인데, 이 중심이동이 제대로 되어야 안정적인 임팩트가 만들어집니다.
많은 분들이 왼손의 중요성을 간과하는데, 왼손은 중심이동의 핵심입니다. 오른손으로 공을 칠 때 왼손은 반대 방향으로 움직이면서 균형을 잡아줍니다. 저는 입문자들에게 왼손을 항상 살아있게 유지하라고 강조합니다. 테이블에 붙이거나 주머니에 넣지 말고, 가볍게 텐션을 유지하면서 오른쪽 스윙의 절반 정도 반대 방향으로 움직여주는 겁니다.
포핸드 스윙의 끝점도 중요한데, 일반적으로 눈썹까지 올린다고 알려져 있지만 제 경험상 이건 키에 따라 달라져야 합니다. 키가 큰 분들이 눈썹까지 올리면 공이 오버되고, 키가 작은 분들이 낮게 끝내면 공이 걸립니다. 대신 확실한 원칙은 왼쪽 눈 라인을 넘어가지 않는다는 겁니다. 스윙이 너무 앞으로 나가면 다음 공에 대응하기 어렵습니다.
제가 지도하는 어르신들 중 상당수는 어디선가 탁구를 조금씩 쳐본 분들입니다. 문제는 이분들이 잘못된 자세가 이미 몸에 베어서 고치기가 정말 어렵다는 겁니다. 박자도 엉망이고, 백스윙도 없고, 중심이동도 안 되는데 본인은 공이 넘어가니까 괜찮다고 생각하시는 거죠. 솔직히 이런 습관을 바로잡는 건 처음부터 배우는 것보다 몇 배는 힘듭니다.
그래서 저는 입문자들에게 무조건 스윙 연습부터 시킵니다. 일반적으로 공을 치면서 배우는 게 재밌다고 생각하지만, 제 경험상 거울 보면서 하는 스윙 연습이 훨씬 효과적입니다. 지루하더라도 올바른 자세가 몸에 익을 때까지 공 없이 연습하는 겁니다. 백스윙 만들기, 중심이동하기, 스윙 끝점 확인하기를 거울 보면서 반복하다 보면 어느 순간 몸이 기억합니다.
올바른 자세가 익은 후 공을 치면 그때부터는 공을 넘기는 감각만 익히면 됩니다. 반대로 자세 없이 공만 치다 보면 공은 넘어가지만 발전이 없습니다. 특히 포핸드는 백핸드, 드라이브, 스매싱 등 모든 기술의 토대가 되는 동작입니다. 리듬감, 중심이동, 백스윙의 원리를 포핸드에서 제대로 익혀두면 다른 기술을 배울 때 훨씬 수월합니다.
탁구 입문 시 가장 중요한 체크 포인트는 다음과 같습니다. 스탠스는 어깨보다 넓게, 오른발 살짝 오픈, 백스윙은 어깨를 뒤로 열어 파워존 확보, 공을 치면서 중심이동은 오른발에서 왼발로 체중 이동, 왼손은 항상 가볍게 쥐어주고 중심 잡아주기, 스윙의 마무리는 왼쪽 눈 라인 안쪽에서 끝나도록 해야합니다.
대한체육회 자료에 따르면 국내 생활체육 탁구 인구는 약 200만 명에 달하지만, 제대로 된 기초 자세를 익힌 사람은 그 절반도 안 된다고 합니다(출처: 대한체육회). 탁구는 평생 즐길 수 있는 운동이지만, 잘못된 자세로 오래 치면 어깨와 허리에 무리가 옵니다. 특히 팔만 휘두르는 자세는 회전근개 부상의 원인이 됩니다.
저는 조급함이 탁구 입문자의 가장 큰 적이라고 생각합니다. 빨리 잘 치고 싶은 마음에 자세를 무시하고 공만 넘기려다 보면, 나중에 중급으로 올라갈 때 결국 자세를 다시 고쳐야 합니다. 처음엔 지루하고 답답해도 올바른 자세를 몸에 익히는 게 결국 가장 빠른 길입니다. 거울 앞에서 스윙 연습을 100번, 200번 매일 반복하다 보면 어느 순간 공이 제대로 맞기 시작합니다. 그때부터가 진짜 탁구의 재미가 시작되는 순간입니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=RrfNNhnZAAw&list=PLov1pvgWoT0ITpIl8IYImapjlJmHu_sKW&index=3